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Riepilogando dunque l'etologia prende in esame i modi attraverso cui l'animale interagisce con l'ambiente esterno aiutando così a comprendere la componente istintiva ed anche la capacità innata di rispondere a determinate situazioni. Dall'interazione di questi due fattori nasce così il motore dell' apprendimento che, viene utilizzato in una prima fase di crescita e che poi segnerà per tutta la vita il carattere dell'animale. L'etologia presenta gli animali come sono in natura e spiega come devono essere studiati sulla base di come si comportano.
L'etologia studia quindi i modi attraverso cui l'animale interagisce con l'ambiente esterno, sviluppando risposte ogni volta differenti, per sfidare la selezione naturale. A questa evoluzione contribuiscono, la componente istintiva e la capacità, sempre innata, di rispondere in modo flessibile alle situazioni, che è il motore dell'apprendimento. L'etologia oggi si interessa di diversi aspetti legati al comportamento animale e tra questi ricordiamo: l' apprendimento, il corteggiamento, le cure parentali, l'organizzazione sociale, il rapporto con il territorio e il sesso.
Brevemente analizziamo alcun degli aspetti appena citati: con l'apprendimento intendiamo la modifica del comportamento in modo definitivo che viene indotta da fattori esterni, quindi non innati o ereditari.
Le forme di apprendimento vero e proprie sono più articolate e presentano una maggior variabilità. In definitiva si hanno quindi: l' apprendimento per prova ed errore, l' apprendimento per imitazione, l' apprendimento per assuefazione, l' apprendimento per associazione ed infine l'apprendimento per intuito.
Il corteggiamento è una fase che prepara all'accoppiamento e che permette agli individui di avvicinarsi e riconoscersi senza far scattare reazioni aggressive, a volte molto pericolose tra animali predatori. Esso si differenzia da specie a specie e comprende un insieme di segnali che possono essere ad esempio i movimenti particolari che in certi casi diventano esercizi di abilità o danze vere e proprie, richiami sonori, colori vivaci assunti dalla pelle o dal piumaggio e sostanze chimiche disperse nell'aria ed avvertibili a chilometri di distanza. Ed infine gli altri aspetti appena nominati e che vanno a completare quelle che sono le basi sostanziali dell'etologia.
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